1802年3月28日，“智神星”被发现。奥尔伯斯在观测处女星座时发现了一颗直径约为560公里、轨道半长轴为2.77个天文单位、亮度大约为7等的星体。由于在已有的星体目录中却没有它的记录，因此这个星体就被命名为“智神星”。这是人类发现的第二颗小行星。

　　很早以前开普勒就认为，在火星与土星之间存在着一个非常广阔的空隙区域。后来人们根据提丢斯-波德定则提出，在这个区域中距太阳2.8个天文单位处应该有行星存在。于是，众多的天文学家就开始努力的寻找这颗还未曾见过的行星。自从19世纪开始，人们陆续的在距离太阳2.77个天文单位附近发现了谷神星、智神星、婚神星、灶神星等四个较大的小行星之后，天文学家又发现了众多的小行星，这时人们才明白，原来这里存在一个小行星带。

　　其中大多数的小行星都是一些形状很不规则、表面粗糙、结构较松的石块，表层有含水矿物。和太阳系中的其他行星一样，它们自转的同时，也在沿着椭圆轨道自西向东地围绕太阳运行。

　　关于小行星带的起源，目前还没有一个统一的说法。有天文学家认为，这些数量众多的小行星是一个大行星爆炸、破裂之后的产物；还有的说法是：在太阳系形成初期，由于某种原因，在火星和木星之间的这个空当地带，未能聚集成一颗大行星，产生了大批的“半成品”，从而形成了小行星带。虽然关于小行星带形成的说法各不相同，但是天文学家正在积极地对其起源进行研究，以期望能够对太阳系、行星演化等方面的发展做出重大的贡献。

文章摘自科普中国