据美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）的数据显示，佛罗里达南部海岸的海水温度在2023年夏季创下历史新高：一些岛礁的海水温度高达36摄氏度，该地区的珊瑚白化危机正在加剧，科学家们已经在中美洲和南美洲附近海域看到了珊瑚白化的迹象。专家表示，海洋温度持续过高，可能对世界各地本已处于脆弱状态的珊瑚礁造成毁灭性的后果，导致珊瑚礁逐渐白化、死亡，进而影响到其他海洋生物。

珊瑚礁对于人类非常重要，它们提供了丰富的生态系统服务，也是生物多样性的热点，被称为“海洋雨林”，支持着众多鱼类和渔业；还为数百万人提供了就业机会和经济收入来源。例如在佛罗里达地区，人们去浮潜、钓鱼和欣赏珊瑚礁的自然美景。除此以外，珊瑚礁还能吸收波浪能量，在飓风期间保护海岸线、海滩和沿海基础设施，以防止因海流和暴风雨造成的侵蚀和潜在的财产损失。

但是，珊瑚对于水温感知非常敏感，其身上寄生着一种名为虫黄藻（Zooxanthella）的微观共生藻，这种藻类像植物一样进行光合作用，为珊瑚提供能量。当周围水域温度过高、持续时间过长时，这种共生藻就会离开珊瑚，珊瑚就会变成苍白色或白色——这个现象被称为“白化”。如果珊瑚长时间保持白化状态，它们可能会因失去营养供应而死亡。当珊瑚死亡或生长放缓时，这些美丽而复杂的珊瑚礁栖息地会逐渐消失，最终成为沙子。

图 迈阿密港的一颗移植珊瑚前后对比 来源：NOAA

厄尔尼诺现象是造成珊瑚白化的原因之一，它会升高全球气温并改变降水模式。但海洋温度上升的长期趋势是由人类活动导致的全球变暖造成的。NOAA的科学家Derek Manzello的一篇论文显示，在佛罗里达群岛，自20世纪90年代中期以来的20年间，每年水温高于32摄氏度的天数比之前20年增加了2500%。

珊瑚自身有一定的耐受能力。如果生长环境得到良好的改变，珊瑚白化并不是不可逆转的，而是可以得到缓解并逐渐恢复的。减少温室气体的排放，减少人类对海洋的干扰和污染是拯救珊瑚最根本的途径。此外，还可以通过积极进行修复工作、帮助珊瑚适应温度变化，来保护现存珊瑚礁。保护珊瑚的行动正在全球范围内进行：一些地区在海床移植珊瑚以重建珊瑚群；NOAA的珊瑚项目（Coral Program）正在评估不同的珊瑚个体，希望寻找到具有复原力的珊瑚种类；还有一些地区通过红树林保育来保护珊瑚，红树林根系错综复杂，能保护海岸免受海水侵蚀，还能充当珊瑚的避难所。

为了恢复多姿多彩的珊瑚景观，我们需要加强全球范围内的合作和行动。

多彩的珊瑚礁 来源：Pixabay

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